阿拉斯加日記－Day2：北極特快車

November 13, 2010



清晨小睡醒來，之後便一夜不成眠。同行的夥伴們也睡得很淺，5點左右便陸續起身準備今日的長距離移動，從安克拉治到極光之城－－費爾班克斯（Fairbanks）。

我其實從未仔細看過電影《北極特快車》的情節，但在想像中，總認為那般列車應當行駛飛快，在大雪紛飛的夜晚，車廂接續如龍，迅速劃過黑幕呼嘯而去；投向遠方的迷濛車燈，是黑夜中唯一的光亮，有股無法一語道盡的浪漫。

只是想像終究停留在想像，實地一探究竟之後才曉得，北極特快車的速度其實相當緩慢，而且僅牽掛著餐車、乘客車廂、貨廂共短短三節車廂。冬季每週發車一次，單程便須耗去十二小時，隔天再由同一班車原路駛回。



旅館距離火車站不遠，我們在雪地裡緩緩拖著行李，半滑半走半發抖前往車站，當天猶未明清晨之際，列車已穩妥停靠在安克拉治車站一隅，等待著前往費爾班克斯的旅程。車站外表看起來小具規模，但站內相當陽春，只設置了一座售票窗口、二長排候車椅凳，以及一間精簡的紀念品商店。

售票口前面提供有免費的熱咖啡讓旅客自行取飲，在如此天寒地凍、而且神智未清的時刻，可以喝上一杯溫暖的咖啡暖身兼且提神，實在是非常貼心的服務。我倒了杯咖啡，兩手緊緊捧抱，試著讓凍僵的指頭稍獲舒緩，這時長得像聖誕老公公的列車長Steve Culvee走出來召集大家，簡單介紹過這趟旅程之後，便準備要啟程了。車站內並未設置月台，登車時必須依序走上一座鐵梯，跟著從世界各地前來追尋極光的旅客們一起排隊進入車內。

8點30分一到，北極特快車尖聲鳴響一連串長號，引擎發動開始緩步滑行，列車維持著穩定的緩慢速度移動（就連平行公路上的貨車都不斷超越我們），在鐵路公司服務屆滿40年擁有豐富經驗的列車長，先帶領我們介紹各個車廂，教大家哪些位置可以拍出好看的明信片風景，同時將側邊艙門拉開，讓每個人體驗冷風迎面而來如刀刃般刮人的寒風刺骨（艙門有吊掛安全鍊條，無危險之虞）。隨著列車走走停停，他中氣十足的音調很稱職（而不打擾）地沿途進行導覽，有時要我們看遠處樹梢的鹿與鳥、有時說著山與河的故事。



每位乘客皆有一席連號長座，可以放肆地半躺臥在沙發椅墊上，欣賞大片玻璃車窗外荒涼冷冽的極地風光。沿途剛開始猶可見到不少商店、餐館、建築物，公路上仍有車輛來往梭巡。但約經過二小時後，列車進入了山區與谷地，入眼所及景物越發寂寥荒蕪，橫山越野的針業叢林間，偶爾可見尚未結凍的河流穿越，卻是漫天漫地的白山黑水覆蓋；除了黑與白，其他色彩在這片大地之間消溶得無影無蹤。

有時，列車會突然停靠在某個野地，很快就上來兩三名乘客，誰曉得這看似漠不起眼、未有任何號誌標示的荒林，原來竟是一座小車站呢？！



看厭了連續好幾小時不變的黑白景色，我拎著本書到餐車車廂挑個喜歡的位置，買了熱咖啡、三明治和餅乾；咖啡可以任意續杯，但要價8美元的三明治整個是冰透的，讓人難以下嚥。我一面讀著小說、一面設法吞下失溫的三明治，而列車一路向北，始終昏暗的天色更越發深沈，終於，車廂內換上了小夜燈，我們的眼皮漸重。很快地，車內車外悄悄融化在一片寂默無聲的睡意裡。





待續……















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