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文．攝影／Yilan |
 2013年春天的斯里蘭卡紅茶旅行，從中部到南部茶山茶園間一路走訪，各經典產區均有踏足。然其中最是深心感動者，卻全非茶領域中耳熟能詳的名區名園名廠，而是古都Kandy東南方的Loolecondera Estate。
雖說現在提及錫蘭紅茶，一般已經極少有人著墨此處，其地理位置距離重點茶區也有一段距離；然而，事前幾經猶豫，卻仍舊在緊湊行程間硬是再擠出空檔，歷經蜿蜒曲折山間迢迢漫長顛簸跋涉抵達這裡。
原因在於，Loolecondera Estate，正是錫蘭紅茶的起源誕生地。
十九世紀中葉，原本以咖啡為主要經濟作物的斯里蘭卡，咖啡園紛遭病害襲擊，損失慘重之際；1867年，時年32歲、日後被尊稱為「錫蘭紅茶之父」的蘇格蘭人James Taylor帶著來自印度阿薩姆的茶樹苗來到Loolecondera的叢林間，和兩百多位茶園工人一起胼手胝足整地築路、闢建茶園、種下茶樹。
 接著，以從印度北部習得的種茶與製茶技術為基礎，融入對當地風土氣候的獨到觀察與精準的揉捻和發酵觀點，研發開創出一系列嚴謹的製茶工序和機器；所製作出的高品質紅茶不僅一舉在錫蘭當地博得絕佳口碑，運抵倫敦後更引起廣泛注意，一舉推動當地茶業漸往鄰近以至其他區域拓展。
到了1880年代，錫蘭紅茶已能與中國和印度鼎足而立，在英國茶店裡佔有一席之地；錫蘭紅茶百多年來的輝煌年代，自此開啟。
Loolecondera Estate座落於高度900∼1400公尺間、屬中高海拔高度茶區。和其他同級茶園相似，成畦茶樹間，疏落矗立著一棵棵頎長林木，類似咖啡園的蔭下栽植，一方面涵養迴護水土、一方面稍微遮擋熱帶的炙熱驕陽。
所不同者，茶樹、林樹之外，還有碩大巨石錯落，為茶園風光平添不少嶙峋俊逸之氣。尤其越往深山高處攀登，坡度越陡峭，氣溫越沁涼，纖柔霧靄一縷縷一片片穿飄巨石畔茶樹間，仙氣悠悠，果然鍾靈毓秀所在。
 我們來到茶園旁的一處山崖上，那兒，三塊形狀各異的大石前後堆疊，組合成一座樣貌渾樸的石椅，坐下來，成片坡稜起伏山谷與點綴其中的茶園就這麼開開闊闊映入眼簾。
「James Taylor Seat」——當地人為這石椅取了這樣的名字。據說當年，個性堅毅寡言的James Taylor於工作之餘最常孤身獨坐這椅，靜靜凝望眼前美景陷入沉思；藉這美景的療癒，彷彿得著能夠繼續奮戰的動力…… |
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